Depuis plusieurs années, le Xbox Game Pass a révolutionné l’univers du jeu vidéo en proposant un accès illimité à une vaste bibliothèque de titres moyennant un abonnement mensuel. Ce modèle économique, souvent comparé à celui des plateformes de streaming comme Netflix ou Spotify, a suscité de nombreuses interrogations concernant son impact sur les ventes des jeux vidéo. Selon Microsoft, le Game Pass pourrait réduire les ventes d’un jeu jusqu’à 80 %, un chiffre impressionnant qui ne fait qu’alimenter le débat sur les conséquences de cette offre pour les développeurs et éditeurs. Pourtant, la réalité semble plus nuancée. Entre stratégies différenciées, évolutions du modèle économique et retombées indirectes positives, le Xbox Game Pass continue de diviser l’industrie.
L’impact du Game Pass sur les ventes de jeux : une analyse nuancée
Le Xbox Game Pass offre à ses abonnés une expérience unique en mettant à disposition une large sélection de jeux récents, souvent dès leur sortie, ou encore des jeux gratuits sans abonnement. Cette commodité pourrait expliquer pourquoi les ventes traditionnelles de certains titres subissent un recul significatif.
Microsoft l’avait déclaré en février 2023 : l’abonnement peut effectivement cannibaliser les ventes.
Ce phénomène peut être comparé à celui observé dans l’industrie musicale, où les plateformes de streaming ont réduit les ventes physiques et numériques des albums. En moyenne, un jeu intégré au catalogue reste accessible durant 608 jours, ce qui laisse largement le temps à un joueur d’explorer le titre sans avoir besoin de l’acquérir.
En 2024, sur les 139 jeux ajoutés au catalogue, seulement neuf ont été retirés avant la fin de l’année, soulignant la durée de vie généreuse de l’offre.
Certains éditeurs adoptent cette stratégie pour maximiser les retombées financières ou élargir leur audience, tandis que d’autres s’en servent pour relancer l’intérêt autour de jeux plus anciens. Ainsi, si les ventes classiques subissent une érosion, les bénéfices à court terme pour les studios pourraient compenser cette baisse.
Xbox Game Pass : un mal pour un bien ?
Dans une interview, Christopher Dring, ancien directeur de GamesIndustry, a apporté des éclairages sur la portée des répercussions économiques liées au Xbox Game Pass. Bien que la réduction des ventes sur Xbox soit une réalité, elle pourrait paradoxalement entraîner des retombées positives pour les éditeurs.
Un jeu disponible dans le Game Pass peut augmenter sa visibilité et stimuler ses ventes sur d’autres plateformes, notamment PlayStation. La publicité engendrée par sa présence dans le catalogue Xbox favorise le bouche-à-oreille et dépasse souvent les frontières de l’écosystème Microsoft.
En outre, certains contrats liés au Game Pass offrent des revenus garantis aux éditeurs, lesquels pourraient se révéler plus lucratifs que les ventes potentielles sur le parc installé de consoles Xbox, inférieur à celui de ses concurrents PlayStation et Nintendo.
Ainsi, chaque jeu bénéficie d’une dynamique propre, rendant difficile toute généralisation. Certains studios, après plusieurs expériences positives avec le Game Pass, choisissent de réitérer leur collaboration avec Microsoft, preuve que ce modèle peut s’avérer avantageux sous certaines conditions.